什麼是人工耳蝸？

人工耳蝸是一種電子裝置，專門設計用於幫助重度至極重度聽力損失的患者恢復聽覺功能。它通過直接刺激聽覺神經，繞過受損的內耳結構，將聲音信號傳遞到大腦。這種技術在過去幾十年中取得了顯著的進步，成為聽力受損治療的重要選擇之一。

人工耳蝸的工作原理

人工耳蝸系統主要由兩部分組成：外部裝置和內部植入體。外部裝置包括麥克風、語音處理器和發射線圈，負責捕捉聲音並將其轉換為數字信號。內部植入體則通過手術植入耳後，將這些信號轉化為電脈衝，直接刺激聽覺神經。這種方式與傳統助聽器不同，後者僅是放大聲音，而人工耳蝸則是直接提供聽覺刺激。

適用人群：重度至極重度聽力損失

人工耳蝸主要適用於雙耳重度至極重度感音神經性聽力損失的患者，尤其是那些使用助聽器效果不佳的人。根據香港衛生署的數據，約有5%的聽力受損患者屬於這一類別。兒童和成人均可接受人工耳蝸植入手術，但早期干預對於兒童的語言發展尤為重要。

人工耳蝸植入手術流程

術前評估與檢查

在考慮人工耳蝸手術之前，患者需要接受一系列的評估，包括聽力測試、影像學檢查（如MRI或CT）以及心理評估。這些檢查旨在確定患者是否適合手術，並排除任何潛在的風險因素。香港的公立醫院通常會提供這些評估服務，但等待時間可能較長。

手術過程詳解

人工耳蝸植入手術通常需要2至4小時，患者在全身麻醉下進行。外科醫生會在耳後做一個小切口，將內部裝置植入顱骨，並將電極陣列插入耳蝸。手術後，患者需要住院觀察1至2天，以確保沒有併發症發生。

術後激活與調校

手術後約4至6週，患者需要返回醫院進行外部裝置的激活和調校。這一過程稱為「開機」，期間聽力師會根據患者的反應調整裝置的參數。初次激活時，患者可能會感到聲音陌生或不自然，這需要一段時間的適應。

人工耳蝸的優點與局限性

改善聽力與語言能力

人工耳蝸能顯著改善患者的聽力，尤其是對於語言發展關鍵期的兒童。研究表明，早期接受人工耳蝸植入的兒童，其語言能力與正常聽力兒童相當接近。對於成人患者，人工耳蝸也能幫助他們重新參與社交活動，提高生活質量。

學習與適應過程

儘管人工耳蝸效果顯著，但患者需要一段時間來適應新的聽覺體驗。尤其是成人患者，可能需要數月甚至數年的聽力訓練和語言治療，才能充分發揮裝置的潛力。

可能的風險與副作用

人工耳蝸手術雖然安全，但仍存在一定的風險，包括感染、裝置故障或面神經損傷等。此外，部分患者可能會對植入體產生排斥反應，或出現耳鳴等副作用。

術後照護與復健

傷口護理

手術後，患者需嚴格遵循醫生的傷口護理指示，避免感染。傷口通常在兩週內癒合，期間應避免劇烈運動或游泳。

聽力訓練與語言治療

術後的聽力訓練是人工耳蝸治療成功的關鍵。患者需要定期參加聽力訓練課程，學習識別和理解新的聲音。對於兒童，語言治療更是不可或缺的一部分。

定期回診檢查

人工耳蝸患者需要定期回診，以檢查裝置的功能和調整參數。香港的公立醫院通常會提供這些後續服務，但私立醫院的跟進可能更為靈活。

人工耳蝸的社會支持與資源

家人與朋友的支持

家人和朋友的支持對於人工耳蝸患者的適應過程至關重要。他們可以幫助患者進行日常的聽力訓練，並提供情感上的支持。

相關協會與機構

香港有多個機構為聽力受損患者提供支持，包括香港聾人福利促進會和香港聽力學會。這些機構提供聽力治療、輔導服務和社區活動，幫助患者更好地融入社會。